Quelques espèces

Bon an mal an, 13 espèces de baleines fréquentent l’estuaire et le golfe du Saint-Laurent. C’est pourquoi la Côte-Nord, entre Tadoussac et Blanc-Sablon, est désignée « route des Baleines » et que la région compte 4 groupes de recherche de renommée internationale. Pour en savoir davantage sur ces animaux, consultez l’onglet Observation des baleines.

Quatre espèces de phoques séjournent également dans nos eaux. 

• Phoque commun : environ 2000 individus vivent dans l’estuaire et le golfe. Le plus petit des quatre est le seul à passer l’hiver dans nos eaux. 
• Phoque gris : autour de 300 000 bêtes dans l’estuaire et le golfe. Le plus gros, sa population serait en augmentation. 
• Phoque à capuchon : près de 600 000 animaux fréquenteraient davantage le golfe que l’estuaire.
• Phoque du Groenland : 6,8 millions d’individus dans l’Atlantique est. De loin le plus nombreux, il est aussi le plus connu puisque, chaque année, des milliers de femelles se rendent sur la banquise des Îles de la Madeleine pour mettre bas.

Les phoques sont facilement observables de la rive, en respectant une distance raisonnable, ou lors d’excursions en mer, car ces animaux curieux viennent souvent voir qui les visite. Le parc national du Bic consacre au phoque commun au moins trois activités, en plus d’en avoir fait son emblème.

Grands et petits mammifères terrestres sont nombreux au Québec maritime, sauf aux Îles de la Madeleine où leur présence est plutôt modeste.

• Caribou : dans le parc national de la Gaspésie vit le seul troupeau au sud du Saint-Laurent. Une population de plus de 400 000 bêtes fréquente la région de Fermont, sur la Côte-Nord. 
• Orignal : le plus grand des cervidés est le roi des forêts du Québec maritime. Sa population atteint une densité exceptionnelle dans le secteur de la réserve faunique de Matane, où un centre d’interprétation et toute une gamme d’activités d’observation et d’interprétation vous permettront de vous familiariser avec lui.
• Cerf de Virginie : bien qu’il habite dans toutes les forêts du Bas-Saint-Laurent et de la Gaspésie, c’est sur l’île d’Anticosti (Côte-Nord – Duplessis) qu’on en retrouve la plus grande population. Introduite en 1896 par Henri Menier, alors propriétaire de l’île, elle atteint les 160 000 individus sur un territoire de moins de 8000 km² et pour une population humaine de 240 habitants !
• Ours noir : ce dernier habite plusieurs forêts du Québec maritime. Bien que sa rencontre soit peu fréquente, il est conseillé de s’en éloigner en manifestant sa présence. C’est un animal craintif, mais il peut devenir très agressif s’il se sent menacé. Sur la Côte-Nord, vous pouvez l’observer de très près, et en toute sécurité, en compagnie d’un guide expérimenté, dans un bâtiment conçu à cet effet.

Les rivages, les tourbières, les marais, la forêt boréale et la forêt mixte, la toundra alpine et combien d’autres habitats sont des milieux de vie qui attirent, nourrissent et protègent petits et grands oiseaux. Parmi les espèces qui retiennent davantage notre attention :

• Fou de Bassan : il est l’un des plus spectaculaires de nos oiseaux marins. Selon les estimations, 61 000 couples de fous de Bassan nicheraient sur l’île Bonaventure, en Gaspésie, en plus de 200 000 autres oiseaux. Il s’agit de la plus importante et de la plus accessible colonie de fous de Bassan au monde.
• Macareux moine : sur la Côte-Nord, le golfe du Saint-Laurent offre des conditions propices à sa nidification. On le surnomme « perroquet de mer » à cause de son bec coloré. La réserve de parc national du Canada de l’Archipel-de-Mingan accueille tous les ans une population de macareux qui vole littéralement la vedette aux nombreuses autres espèces d’oiseaux marins de l’archipel.
• Eider à duvet : le plus gros canard nicheur au Québec, il vit entre autres sur les côtes et les îles du golfe et de l'estuaire du Saint-Laurent, principalement en aval de Kamouraska. Connu pour son duvet isolant, il peut être observé à maints endroits, notamment dans le parc national du Bic (Bas-Saint-Laurent), le parc marin du Saguenay – Saint-Laurent (grâce à la Société Duvetnor, qui gère les îles où l’eider nidifie) et la réserve de parc national du Canada de l’Archipel-de-Mingan, sur la Côte-Nord (Duplessis).

La moitié des refuges d’oiseaux migrateurs au Québec, protégés en vertu de la loi canadienne, sont situés dans le Québec maritime. On les retrouve : 

• à L’Isle-Verte et sur l’île aux Basques, dans le Bas-Saint-Laurent ; 
• à Saint-Omer et dans le parc national de l’Île-Bonaventure-et-du-Rocher-Percé, en Gaspésie ; 
• sur le rocher aux Oiseaux, aux Îles de la Madeleine ; 
• sur l’île Corossol dans l’archipel des Sept Îles et sur 8 sites en Minganie et sur la Basse-Côte-Nord, dans la région de Duplessis.

Au Québec maritime, les milieux de vie aquatiques sont aussi diversifiés que les habitats terrestres. Le Saint-Laurent attire à lui seul des espèces totalement différentes selon que l’on soit en zone fluviale, estuarienne ou dans le golfe. À ces habitats s’ajoutent la multitude de rivières et de lacs, tout aussi intéressants pour la faune aquatique.

EAU SALÉE

Plusieurs poissons et crustacés de nos eaux salées font la joie des gourmets. Il s’agit entre autres du crabe des neiges, du homard et de la crevette nordique, mais aussi du maquereau, du hareng et du flétan.

Pêchée depuis plus de 400 ans dans l’estuaire du Saint-Laurent, l’anguille d’Amérique fait toujours l’objet d’une pêche commerciale. Rivière-Ouelle est la capitale de la pêche à l’anguille au Québec. Les engins de pêche dits « à fascines », dressés le long des rives du Kamouraska, piquent toujours la curiosité de ceux qui les aperçoivent.

EAU DOUCE

Bien qu’il passe une partie de sa vie en eau salée, c’est dans les rivières que le saumon de l’Atlantique se reproduit, là aussi qu’il fait vivre des émotions fortes aux amateurs de pêche au saumon. Le poste d’observation pour la montée du saumon de Matane vous permettra de connaître les caractéristiques de ces rois de nos rivières et d’assister en direct à leur montaison. Le Québec maritime compte des rivières à saumon parmi les plus réputées au monde. Pour en savoir davantage à ce sujet, visitez www.saumonquebec.com.