Environ 80 espèces de baleines habitent les mers de la planète. De ce nombre, 12 espèces visitent le Saint-Laurent de façon saisonnière et une y réside à l’année. Autant d’espèces dans un écosystème relativement petit place le Saint-Laurent parmi les hauts lieux d’observation des baleines au monde!
Cétacés à dents – 8 espèces au Québec (70 dans le monde)
1- Marsouin commun – 1,5 à 2 m; 45 à 50 kg
Le plus petit cétacé du Saint-Laurent et l’un des plus petits du monde, on le voit peu à cause de sa petite taille. Il en reste toutefois plus de 20 000 dans le Saint-Laurent.
2- Dauphin à flancs blancs – 2 à 2,7 m; 180 à 230 kg
Il se déplace en troupeaux de centaines d’individus et aime naviguer dans le sillage des bateaux. Occasionnel dans l’estuaire, il visite régulièrement le golfe.
3- Dauphin à nez blanc – 2,5 à 3 m; 135 à 275 kg
Comme le précédent, il se regroupe en grands troupeaux et aime tourner autour des bateaux. Régulier dans le golfe, il semble plus nordique que son cousin.
4- Béluga – 3 à 4,5 m; 0,7 à 1,5 t
C’est le cétacé au répertoire vocal le plus varié. Il est le seul à vivre toute l’année dans le Saint-Laurent. Il est facilement reconnaissable à sa couleur blanche.
5- Globicéphale noir de l’Atlantique – 4 à 5 m; 2 à 3,5 t
Ce gros dauphin forme des groupes familiaux de plusieurs dizaines d’individus. Il est un visiteur régulier du golfe, mais remonte rarement dans l’estuaire.
6- Épaulard – 6 à 7 m; 3 à 7 t
Le plus grand des dauphins, il est rare dans le Saint-Laurent, mais un groupe de trois individus visite régulièrement le golfe, au large de Mingan, depuis 1984.
7- Baleine à bec commune – 6 à 10 m; 3 à 7 t
Cette baleine vit davantage en Nouvelle-Écosse; les seuls individus observés dans le Saint-Laurent s’étaient échoués vivants.
8- Cachalot macrocéphale – 11 à 15 m; 15 à 40 t
Modèle du Moby Dick d’Herman Melville, il fréquente régulièrement l’estuaire du Saint-Laurent depuis 1991.
Cétacés à fanons – 5 espèces au Québec (11 dans le monde)
1- Petit rorqual – 6 à 9 m; 6 à 8 t
Le plus petit des rorquals, on peut apercevoir son ventre rosé lorsqu’il chasse près de la côte.
2- Rorqual à bosse – 11 à 13 m; 25 à 30 t
Le mieux connu des grands cétacés, il sort sa queue de l’eau à chaque plongée.
3- Baleine noire – 10 à 15 m; 30 à 60 t
Ronde et dodue, c’est la baleine telle qu’on l’imagine. Il n’en reste qu’environ 300 dans l’Atlantique Nord.
4- Rorqual commun – 18 à 21 m; 40 à 50 t
Deuxième géant de la planète, on en voit quelques dizaines d’individus dans l’estuaire du Saint-Laurent chaque été.
5- Rorqual bleu – 21 à 26 m; 80 à 210 t
La plus grande espèce sur terre ne compterait plus que quelques centaines d’individus. Le Saint-Laurent est l’un des rares endroits au monde où on l’observe près des côtes.
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