Observer des baleines depuis la rive, sentir l’air salin, scruter l’horizon… Au parc marin du Saguenay–Saint-Laurent, l’expérience est mémorable. Ici, les mammifères marins s’approchent étonnamment près des côtes, offrant des moments inoubliables. Derrière cette expérience accessible se cache un travail essentiel, souvent invisible : celui de protéger un écosystème riche et important pour plusieurs espèces, notamment le béluga du Saint-Laurent, une espèce en péril.

Dans ces eaux fréquentées à la fois par les visiteurs, les embarcations de plaisance et les navires commerciaux, chaque geste compte. Ce que l’on ne voit pas :  règles de navigation, zones protégées, suivis scientifiques un encadrement qui fait toute la différence pour la protection des baleines et autres mammifères du Saint-Laurent!

Découverte et protection du béluga : comment trouver l’équilibre?

Lors d’une excursion sur le Saint-Laurent, l’expérience semble souvent paisible. Pourtant, sous la surface, le bruit des moteurs et la présence des bateaux peuvent perturber les mammifères marins ou augmenter les risques de collision. Le son voyage encore plus rapidement sous l’eau.

C’est pourquoi des mesures réglementaires encadrent les activités nautiques. Par exemple, les excursions d’observation des baleines ne peuvent pas cibler les bélugas. Si ces derniers s’approchent, les capitaines doivent poursuivre leur route sans s’arrêter.

Certaines règles peuvent surprendre : ralentissements obligatoires, distance minimale à respecter entre la baleine et l’embarcation, ou encore limitations d’accès. Pourtant, ces règlements sont au cœur de la protection de l’espèce et contribuent rendre votre visite à la fois respectueuse, agréable et de qualité.

En d’autres mots, il s’agit de veiller au meilleur compromis entre notre volonté de vous faire vivre une expérience d’observation et de découverte unique, tout en assurant la protection des bélugas du Saint-Laurent.

Quatre secteurs maritimes, quatre réalités à explorer

Les différents lieux du Réseau découverte du parc marin illustrent concrètement ce lien et cet équilibre entre expérience touristique et efforts de conservation.

1. Observation et protection des baleines à Tadoussac

À Tadoussac, installés à la Pointe-de-l’Islet, face à l’embouchure du Saguenay, les visiteurs sont témoins de la cohabitation entre bateaux et mammifères marins. C’est aussi un lieu de choix pour observer bélugas et petits rorquals qui s’approchent parfois très près du rivage. Ce qu’on ne voit pas, c’est qu’au niveau de la navigation, il s’agit d’une zone où les embarcations doivent ralentir afin de réduire le bruit sous-marin et les risques de collisions.

Pour poursuivre l’expérience, à quelques pas, retrouvez le Centre d’interprétation des mammifères marins (CIMM) qui permet d’en apprendre davantage sur toutes les espèces de baleines du Saint-Laurent.

2. Baie Sainte-Marguerite : refuge estival du béluga

Dans la baie Sainte-Marguerite, l’expérience est tout autre. Après une randonnée d’environ 3 km dans le parc national du Fjord-du-Saguenay, vous atteindrez un belvédère, La Halte du Béluga, qui surplombe une baie paisible où l’on peut observer des bélugas, souvent accompagnés de leurs petits. Ici, la navigation est interdite : cette zone de tranquillité constitue un véritable refuge. Des scientifiques y suivent d’ailleurs la fréquentation des bélugas, révélant l’importance de ce havre protégé.

3. Estuaire maritime : pour une observation responsable des mammifères marins

Lors d’une croisière aux baleines, c’est le secteur de l’estuaire maritime que vous naviguerez. On y retrouve aussi des lieux comme le Centre d’interprétation et d’observation de Cap-de-Bon-Désir ou même le Centre de découverte du milieu marin, qui permettent de voir les baleines depuis la rive et d’échanger avec des guides interprètes passionnés. Les bateaux commerciaux que vous y voyez réduisent volontairement leur vitesse afin de contribuer à diminuer les perturbations et à protéger plusieurs espèces, dont les rorquals.

4. L’estuaire moyen : un lieu de ressourcement pour les bélugas

Dans l’estuaire moyen, un espace essentiel pour l’alimentation, le repos et la mise bas des bélugas, la circulation maritime est fortement limitée. Les croisières d’observation n’y sont pas autorisées, offrant un lieu de tranquillité pour les mammifères marins. Depuis la rive du Bas-Saint-Laurent, des sites comme l’observatoire du béluga Putep ’t-awt à Cacouna permettent d’observer les bélugas et en d’apprendre plus sur l’espèce. Vous souhaitez une immersion complète au cœur du parc marin? Pensez à visiter les îles du Pot à l’Eau-de-Vie et l’île aux Lièvres.

Protection des bélugas : des résultats concrets, une expérience enrichie

Il est encourageant de constater que ces actions concrètes mises en œuvre depuis la création du parc marin du Saguenay-Saint-Laurent en 1998 ont porté leurs fruits. On observe notamment un fort respect des consignes de navigation, ce qui contribue à réduire le bruit sous-marin et les risques pour les baleines.

Pour les visiteurs, cela se traduit aussi par une expérience différente et bonifiée : l’observation des bélugas et des autres mammifères marins de manière plus respectueuse, plus consciente, et souvent plus riche de sens.

Explorer le parc… et ses coulisses

Pour aller plus loin, une carte narrative interactive vous invite à explorer « la face cachée » du parc marin. Elle met en lumière les actions concrètes mises en place : suivis scientifiques, collaboration entre partenaires, aménagement du territoire. Avant ou après votre visite, prenez le temps de la découvrir.

Découvrir les bélugas au Québec : vers un tourisme durable et responsable

Grâce à tous ces conseils pour une observation du béluga au Québec de manière durable et responsable, vous verrez le parc marin autrement — non seulement comme un lieu à admirer, mais comme un espace vivant et protégé grâce à une cohabitation réfléchie entre l’humain et la faune marine.

Planifiez dès maintenant votre visite dans les différents lieux du Réseau découverte du parc marin du Saguenay–Saint-Laurent!