Le parc national Forillon abrite plus de 600 espèces de plantes. Parmi celles-ci, certaines se démarquent par leurs caractéristiques étonnantes ou leur capacité à s’adapter et à survivre dans des milieux parfois rudes entre mer et montagnes. Qu’elles soient discrètes ou bien visibles, ces espèces fascinantes enrichissent la riche mosaïque naturelle de Forillon. Attention, les apparences sont parfois trompeuses! Saurez-vous repérer l’intrus parmi ces 4 espèces?

Élyme des sables d’Amérique

Aussi connue sous le nom de seigle de mer, l’élyme des sables d’Amérique, tout comme le blé et l’avoine, appartient à la famille des poacées. En été, on peut apercevoir ses grands épis jaune pâle se balancer au vent à Penouille et à Cap-des-Rosiers.

Comme elle préfère les sols sablonneux, on la retrouve principalement sur le haut des plages, sur les dunes ou encore au pourtour des marais.

En regardant de plus près ses longues feuilles vertes bleutées, on remarque parfois une fine pellicule cireuse appelée « pruine ». Cette mince couche blanchâtre protège l’élyme des sables des conditions parfois hostiles du littoral en réfléchissant les rayons du soleil et en créant une barrière contre le sel marin.

Véritable héroïne des plages, l’élyme des sables joue un rôle essentiel pour contrer l’érosion des berges. Grâce à son feuillage et à son système racinaire imposants, elle agit comme un filet végétal qui retient les sédiments en place.

Même si cette plante d’apparence délicate fait preuve d’une robustesse impressionnante, il est important d’en prendre soin! Lorsque vous profiterez de la plage de Penouille ou de Cap-des-Rosiers, évitez de la piétiner afin qu’elle continue à protéger nos précieux paysages côtiers.

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Arabette du Québec

L’arabette du Québec compte parmi la quarantaine de plantes arctiques alpines présentes dans le parc national Forillon. Habituellement associées aux environnements montagneux ou polaires, ces plantes se seraient établies dans les falaises de Forillon à la suite du retrait des glaciers, il y a environ 10 000 ans.

Au fil du temps, des plantes venues du sud ont progressivement remplacé les espèces arctiques alpines dans le paysage. Toutefois, certaines d’entre elles, dont l’arabette du Québec, persistent encore là où peu d’autres plantes survivent.

Discrète et élégante, l’arabette du Québec se distingue des autres arabettes par ses grappes de petites fleurs blanches, à la teinte légèrement lilas, qui sont disposées d’un seul côté de la tige. Cette plante délicate arrive pourtant à survivre dans des milieux arides et instables. On la retrouve dans des habitats rocheux riches en calcaire, comme les falaises côtières, les escarpements, les cavités rocheuses ou encore les talus d’éboulis. 

Malgré une résilience remarquable, la situation de l’arabette du Québec demeure inquiétante. Elle est d’ailleurs considérée comme une espèce en voie de disparition par le Comité sur la situation des espèces en péril du Canada. À ce jour, sa population mondiale se limite à cinq sous‑populations, réparties entre le Bas‑Saint‑Laurent et la Gaspésie, dont l’une se trouve dans l’habitat floristique du mont Saint‑Alban, au cœur du parc national Forillon.

Inaccessible aux visiteurs, mais bien présente, l’arabette du Québec rappelle à la fois la force et la fragilité qui habitent les falaises côtières de Forillon. Lorsque vous vous trouverez au sommet de la tour du mont Saint‑Alban, sous un soleil ardent ou une brise tenace, rappelez-vous que ces petites forces de la nature vous entourent.

Zostère marine

Le milieu marin entourant la presqu’île de Penouille abrite de véritables prairies sous-marines. Ce type de milieu se nomme « zostéraie » en référence à la plante qui la compose : la zostère marine.

Bien qu’elle vive complètement submergée, la zostère marine n’est pas une algue, mais bien une plante vasculaire, avec des racines, des feuilles, des fleurs et des graines! Elle pousse dans des zones côtières peu profondes où l’eau est relativement claire, puisqu’elle dépend de la photosynthèse, et donc de la lumière du soleil, pour se nourrir.

Alors que la majorité des plantes sont sensibles aux excès de minéraux, la zostère marine possède des adaptations uniques qui lui permettent de vivre dans l’eau salée! De plus, ses longues feuilles étroites limitent la résistance à l’eau tandis que ses racines l’ancrent solidement au fond marin.

Les zostéraies remplissent de nombreuses fonctions dans l’écosystème côtier. Elles stabilisent les sédiments en bordure des rives, constituent un milieu de reproduction pour plusieurs espèces de poissons, servent d’abri à une multitude d’espèces aquatiques qui se cachent dans son feuillage ou s’enfouissent dans le sable et servent de garde-manger à plusieurs espèces d’oiseaux et de poissons.

Cependant, certains herbiers de zostère dans l’est du Canada montrent des signes de déclin ou de fragilisation, et celui du parc national Forillon n’y fait pas exception. L’équipe de la conservation des ressources naturelles du parc effectue chaque année un suivi de la zostéraie de Penouille afin d’évaluer sa biodiversité et de surveiller son évolution. Bien que les facteurs expliquant ce déclin puissent être multiples et varier d’un endroit à l’autre, ces suivis scientifiques sont essentiels pour mieux comprendre ce qui fragilise ces prairies sous‑marines et nous aider à les protéger et à préserver les écosystèmes côtiers qui en dépendent.

Cladonie étoilée

Le secteur de Penouille abrite une flore inusitée. Contre toute attente, au milieu de cette presqu’île de sable, se trouve une taïga tapissée de cladonie étoilée! Composé principalement de conifères et de lichens, ce type de forêt ouverte couvre habituellement les régions subarctiques, là où la forêt boréale cède sa place à la toundra arctique.

Contrairement aux trois autres espèces mentionnées précédemment, la cladonie étoilée n’est pas une plante, mais plutôt un lichen, issu d’une alliance étonnante entre une algue et un champignon. Le champignon enveloppe l’algue et lui fournit l’eau et les minéraux nécessaires à sa survie, tandis que l’algue partage avec lui le sucre qu’elle produit grâce à la photosynthèse. C’est ce qu’on appelle une symbiose.

Alors que les plus pragmatiques lui trouveront des allures de chou-fleur et que les plus rêveurs y verront des nuages, c’est en observant la cladonie étoilée de près qu’on distingue ses innombrables ramifications qui lui donnent l’apparence d’un arbuste miniature. Ce sont d’ailleurs ses extrémités en forme d’étoile qui lui ont valu son nom.

Dépourvus de racines, les lichens qui couvrent le sol sablonneux de la taïga de Penouille sont très sensibles au piétinement. Il est donc essentiel de demeurer dans les limites du sentier pour éviter de les abîmer.

En apercevant ces îlots éclatants de cladonie étoilée, prenez une grande inspiration! Ce lichen est un excellent bio-indicateur de la qualité de l’air et son abondance témoigne d’un environnement sain!

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La flore du parc national Forillon vous réserve encore bien des surprises! Envie de découvrir d’autres espèces étonnantes? Planifiez votre séjour dès maintenant!